Recherche de fournisseurs et de produits en Chine

Trouver les bons produits et les fournisseurs qui les proposent en Chine est essentiel à la réussite d’un projet d’importation. La principale cause d’échec de nombreuses petites entreprises dans l’importation depuis la Chine est de contacter un fournisseur choisi au hasard sur Alibaba, de se référer à un produit de son catalogue et de définir la « bonne qualité » comme unique exigence.

C’est là que les problèmes commencent. Il n’existe pas de définition universelle de ce qu’est réellement une bonne qualité. Il est également impossible de gagner un litige en Chine (en supposant que l’on puisse se le permettre) au motif que le fournisseur n’a pas livré des produits conformes à une définition floue de la « bonne qualité ». Il faut au contraire fournir au fournisseur une spécification produit. Dans cet article, nous expliquons pourquoi cette spécification est nécessaire, ce qu’elle doit contenir et ce qui peut se passer si elle n’est pas fournie.

Comment fonctionnent les fabricants chinois

Lorsqu’on recherche un produit en Chine, ne serait-il pas plus simple de se référer directement à un lien produit sur Alibaba ? Après tout, c’est là que les fournisseurs exposent leurs offres et, puisqu’ils sont les producteurs, ils devraient savoir quel niveau de qualité l’acheteur attend. C’est ainsi que cela fonctionne lorsqu’on achète auprès d’un grossiste ou d’un fabricant aux États-Unis ou en Europe. Cependant, la Chine fonctionne différemment.

Les fabricants chinois sont habitués à produire selon les spécifications de l’acheteur. On parle aussi de « production sur commande ». De manière générale, ils ne disposent pas toujours de directives internes strictes garantissant qu’un produit atteindra de lui-même un niveau de qualité précis. En pratique, cela signifie qu’un lot peut être très différent d’un autre, simplement parce que c’est à l’acheteur de définir les matériaux, les composants et les exigences qualité. Le fabricant chinois agit comme une boîte à outils : il fournit la main-d’œuvre, les machines et le savoir-faire de production. Il faut simplement lui dire quoi faire.

Ne serait-il pas beaucoup plus simple de passer directement à l’essentiel et d’acheter des produits déjà disponibles dans le stock du fournisseur ? Si l’on vend en Europe, aux États-Unis ou en Australie, acheter « sur étagère » n’est souvent pas une option. Les produits disponibles immédiatement en Chine sont généralement fabriqués pour le marché intérieur chinois. Ils ne sont donc pas forcément conformes aux normes strictes de sécurité applicables sur ces marchés. Importer des produits électroniques, des jouets ou des textiles (ainsi que de nombreux autres produits réglementés) fabriqués pour le marché chinois peut être illégal. Il faut donc s’impliquer dans le processus de production.

Comment s’assurer de recevoir un produit de bonne qualité?

Les problèmes de qualité dans l’importation depuis la Chine existent réellement et proviennent souvent de l’importateur lui-même. Rechercher les bons produits en Chine ne consiste pas seulement à contacter les dix premiers vendeurs sur Alibaba et à négocier un prix intéressant. La production est un univers de dimensions, de spécifications, de normes techniques et de tolérances. Même le produit le plus simple (comme un pull) doit être défini dans une spécification produit : design, matériaux, dimensions, étiquettes. Tout doit être formalisé par écrit (ou au minimum au format PDF) et validé par les deux parties dans le contrat commercial.

En Chine, on reçoit ce que l’on a spécifié. Ainsi, si l’on omet des détails importants lors de la recherche d’un produit — comme la nuance de couleur, le type de matériau ou les tolérances dimensionnelles — on ne peut pas s’attendre à recevoir exactement ce qui était souhaité. La clé pour obtenir de bons résultats de production en Chine consiste à fournir au fournisseur des spécifications aussi claires que possible. En complément, un contrôle qualité en usine doit être réalisé avant l’expédition.

Que doit contenir une spécification produit?

Il n’existe pas de modèle unique adapté à tous les produits. La spécification d’un ordinateur portable est évidemment très différente de celle d’un t-shirt. Cependant, l’essence même de la spécification produit est que tout ce qui définit le design du produit, sa fonction et son niveau de qualité doit être clairement précisé. À ce titre, une spécification produit peut notamment comprendre les éléments suivants :

De simples directives ne suffisent pas. La spécification doit être rédigée avec une très grande précision et être claire à comprendre malgré les différences culturelles et les barrières linguistiques. Elle doit être détaillée et lisible. Cela permet de réduire le risque de mauvaise interprétation ou d’utilisation de composants bon marché et non conformes sans l’accord de l’acheteur. En d’autres termes, absolument tout ce qui définit le produit doit figurer dans la spécification. Aucune information n’est trop insignifiante pour être omise.

La spécification produit ne se limite pas au texte. Fournir des instructions graphiques, telles que des fichiers et visuels 3D, ainsi que des échantillons physiques, augmente encore les chances d’obtenir un produit conforme aux attentes. Avant de signer le contrat, il est également judicieux de faire produire un golden sample (échantillon de référence) afin de s’assurer que l’usine a bien compris les exigences qualité.

Recherche de produits en Chine sans préparation d’une spécification technique

Si l’on commence à rechercher des produits en Chine sans disposer d’une spécification technique, on peut rencontrer de nombreux problèmes et malentendus. Une spécification préliminaire, envoyée à plusieurs fournisseurs pour obtenir un premier chiffrage, peut être relativement générale. En revanche, la spécification finale annexée au contrat commercial doit être très détaillée. Deux scénarios clés peuvent alors se produire si le fournisseur ne reçoit pas des spécifications parfaitement claires ou si certains éléments sont omis.

Ce qui rend la situation encore plus problématique, c’est que de nombreux fournisseurs exploitent cela à leur avantage. Il est peu probable qu’un fournisseur cherche lui-même à clarifier les détails, même s’il voit que le client a commis une erreur ou n’a pas complété la spécification du produit importé. Pour lui, cela peut représenter une excellente opportunité de gagner quelques centaines de dollars. De fait, beaucoup de fournisseurs acceptent volontiers de réduire le coût du produit, même si le gain supplémentaire reste limité, car cela améliore malgré tout leur marge.

Que faut-il faire lorsque l’on n’est pas ingénieur?

C’est une très bonne question. Que faire lorsqu’on n’a pas d’expérience dans la conception et la commercialisation d’un produit donné ? En tant qu’agents spécialisés dans l’importation depuis la Chine, nous sommes confrontés à ce type de problématique au quotidien, sur des produits très simples comme sur des produits extrêmement complexes.

Les fournisseurs chinois publient généralement au moins la moitié des spécifications importantes de leurs produits sur leurs sites internet. En analysant cinq à dix fiches similaires, on peut souvent identifier les spécifications à inclure dans sa propre liste. Des informations comparables sont également visibles sur les sites de concurrents, potentiellement futurs.

Une bonne solution consiste également à faire préparer un ITP (Inspection Test Plan), c’est-à-dire un plan de tests de contrôle qualité pour le produit concerné. Des inspecteurs spécialisés dans la catégorie de produit visée peuvent élaborer un plan professionnel de contrôle qualité. Ce document contient des informations détaillées sur les différents essais et tests qui peuvent être réalisés sur le produit, ses composants et ses matériaux. Le plan est préparé conformément aux normes applicables dans le pays de l’importateur. Il sert non seulement de base pour établir une spécification produit précise, mais aussi de guide pour les contrôles qualité ultérieurs.

Recherche de produits en Chine conformément aux exigences de l’importateur

Nous savons à quel point il est difficile de passer d’une idée à un produit rentable, fabriqué en série. C’est encore plus vrai lorsqu’on envisage pour la première fois une production en Chine ou lorsqu’on travaille pour la première fois sur un produit donné. C’est pourquoi notre équipe de spécialistes offre un accompagnement professionnel sur ce sujet. L’élaboration d’une spécification technique ou la recherche de produits en Chine conformes aux exigences individuelles de l’importateur ne posent pas de difficulté pour nous. Nos services comprennent notamment la définition des exigences de sécurité pour l’importation vers l’UE (marquage CE, RoHS, certifications, essais), la rédaction de spécifications techniques ainsi que la recherche de produits et de fournisseurs. Nous intervenons également sur les projets d’emballages et d’étiquettes, l’acheminement d’échantillons, la rédaction du contrat commercial, les contrôles qualité et de nombreuses autres opérations liées à l’importation depuis la Chine.